En bref
- L’épagneul nain continental est une seule race (standard FCI n° 77) à deux variétés : Papillon, oreilles droites ; Phalène, oreilles tombantes.
- 28 cm environ, de 1,5 à 5 kg, robe à fond blanc sans sous-poil.
- Vif, adaptable, 14,5 ans de médiane de vie. À vérifier chez l’éleveur : rotules et test ADN pap-PRA1.
- 616 inscriptions au LOF en 2025, 741 éleveurs à l’annuaire SCC, un chiot LOF de 1 400 à 2 000 € en octobre 2026.
Sommaire
L’épagneul nain continental est un petit chien de compagnie d’environ 28 cm au garrot, inscrit au standard FCI n° 77 sous deux variétés : le Papillon, aux oreilles droites, et le Phalène, aux oreilles tombantes. En France, 616 chiots de la race ont rejoint le LOF en 2025. C’est peu. Et c’est justement pour cela que le choix de l’élevage pèse autant.
Ce guide s’appuie sur le standard, la Société Centrale Canine, le club de race et des études vétérinaires. Les notes sur cinq et les listes de « chiots disponibles » de l’ancienne version ont disparu : aucune source ne les portait.
Épagneul nain continental : une race, deux variétés
Levons d’abord une confusion. Le Phalène n’est pas une race à part : c’est l’une des deux variétés de l’épagneul nain continental. Le standard FCI n° 77 (version du 6 avril 1998) donne la France et la Belgique comme pays d’origine et classe la race dans le groupe 9. Tout y est commun aux deux variétés, sauf les oreilles.
- Phalène : oreille implantée haut, « portée pendante et néanmoins assez mobile ».
- Papillon : conque ouverte et dirigée de côté, à environ 45° de l’horizontale. Une oreille qui pointe vers le haut, façon Spitz, « doit être formellement rejetée ».
Croiser un Papillon et un Phalène : ce que dit vraiment le standard
L’ancien texte parlait de « malformation ». Le mot est trop fort, le fond est juste. Le croisement des deux variétés « produit souvent des oreilles mi-dressées, à la pointe retombante », et cette forme mixte « est un grave défaut ». Pas une maladie : un défaut de conformité, qui ferme la porte aux expositions. Un éleveur sérieux travaille donc chaque variété pour elle-même.
De la Renaissance aux Flandres du XIXe siècle
Les petits épagneuls de salon apparaissent en peinture dès le XVIe siècle. Le plus célèbre dort au pied de la Vénus d’Urbin du Titien, en 1538. La fiche de la Société Centrale Canine fait remonter la race franco-belge au XIVe siècle, dans les Flandres : le Phalène « a connu au cours des âges la faveur des grands de ce monde », l’épagneul papillon « est apparu plus tardivement au XIXe siècle ».
Deux affirmations de l’ancien article disparaissent, faute de source : la descendance « du Phalène croisé avec un Spitz » et l’absence de « lien de parenté avec le Chihuahua ». Le standard se borne à classer en défaut un sous-poil « indiquant le croisement avec le Loulou ».
Taille, poids et robe de l’épagneul nain au standard
Le standard décrit un « petit épagneul de luxe », au corps légèrement plus long que haut, « d’aspect vif, gracieux et cependant robuste ». Tête fine, museau plus court que le crâne, truffe petite et noire, yeux grands, en amande, foncés. La queue, très frangée, se porte en panache sans jamais s’enrouler sur le dos.
| Critère | Standard FCI n° 77 | Remarque |
|---|---|---|
| Hauteur au garrot | 28 cm environ | Taille maximale selon la SCC |
| Poids, catégorie 1 | Moins de 2,5 kg | Mâles et femelles |
| Poids, catégorie 2 | 2,5 à 4,5 kg (mâles), 2,5 à 5 kg (femelles) | Minimum : 1,5 kg |
| Fourrure | Abondante, ondée, sans sous-poil | Sous-poil : défaut |
| Couleur | Toutes couleurs sur fond blanc | Le blanc domine sur le corps |
| Truffe | Noire | Rose ou tachetée : exclusion |
Oubliez la fourchette « de 1 à 5 kg » de l’ancienne version : le plancher est à 1,5 kg, et la répartition entre mâles et femelles était inversée.
Caractère et vie quotidienne
La Société Centrale Canine le décrit « enjoué, doux, fidèle et bon gardien », vif, équilibré, obéissant et doté « d’une grande faculté d’adaptation ». Elle recommande « une douce fermeté » à l’éducation et une tenue en laisse « vivement conseillée ».
Le Royal Kennel Club chiffre les besoins : jusqu’à 30 minutes d’exercice par jour, un brossage plus d’une fois par semaine. Sans sous-poil, la mue reste modérée, mais les franges s’emmêlent vite. Et un épagneul nain de 2 kg se blesse plus facilement qu’un autre chien.
Un harnais ou un collier en paracorde léger convient mieux qu’un collier lourd à ce cou fin. Et la socialisation des premières semaines fait la différence : nos conseils pour socialiser son chiot avec d’autres animaux valent pour un épagneul papillon.
Santé : ce qu’il faut vérifier avant d’acheter
Le point fort, c’est la durée de vie. Une étude britannique publiée en 2024 dans Scientific Reports, sur 584 734 chiens, place le Papillon parmi les races les moins exposées à une mort précoce : 14,5 ans de médiane, contre 12,7 ans pour l’ensemble des races pures.
La luxation de la rotule
C’est le vrai point faible des chiens de petit format, et l’épagneul nain n’y échappe pas. Le centre hospitalier vétérinaire Frégis explique que l’anomalie « découle d’une cause en partie génétique » et se classe en quatre grades ; la chirurgie se discute dès le grade 2. Le club de race diffuse le formulaire SCC d’examen des rotules : demandez-le pour les deux parents.
L’atrophie progressive de la rétine
La forme propre à la race, dite pap-PRA1, a été décrite en 2013 par une équipe finlandaise dans PLOS ONE : mutation du gène CNGB1, transmission autosomique récessive, diagnostic posé en moyenne à 4,3 ans, 17,2 % de porteurs sains dans leur échantillon de 145 chiens. Un test ADN existe, recommandé par le Royal Kennel Club.
Dernier point, la fontanelle : chez les chiots de races toy, le crâne se ferme normalement entre 9 et 12 semaines, et les vétérinaires de VCA rappellent qu’un chien dont elle reste ouverte ne devrait pas se reproduire. Ils citent le Chihuahua avant l’épagneul papillon, mais faire palper le crâne du chiot ne coûte rien.
Élevage de l’épagneul nain en France : chiffres du LOF
Après un recul de 703 inscriptions en 2022 à 584 en 2024, le LOF a enregistré 616 épagneuls nains continentaux en 2025, soit 5 % de hausse. Seuls 114 chiens ont été confirmés dans l’année. L’ancien article évoquait « une centaine d’éleveurs » : l’annuaire de la SCC en recense 741 pour la race au 3 octobre 2026, tous affixes confondus.
| Année | Inscriptions au LOF | Confirmations |
|---|---|---|
| 2022 | 703 | Non repris dans la série |
| 2023 | 602 | 179 |
| 2024 | 584 | 167 |
| 2025 | 616 | 114 |
Où chercher un éleveur
Deux portes d’entrée. La liste des éleveurs de la race sur le site de la SCC, filtrable par département et par variété. Et le Club Français de l’Épagneul Nain Continental et du Russkiy Toy (CFENCRT), club officiel affilié à la SCC, qui publie ses éleveurs adhérents : 21 élevages de Papillons et 4 de Phalènes au 3 octobre 2026.
La charte de qualité du club (15 août 2018) donne de bons repères pour juger n’importe quel élevage : première saillie d’une lice à 15 mois au plus tôt, 12 mois de repos entre deux portées, production exclusivement LOF, moitié des reproducteurs cotés. Tenté de vous lancer ? Lisez d’abord comment devenir éleveur canin professionnel, puis le prix d’une saillie pour un chien de race.
Prix d’un chiot et obligations du vendeur
Sur les annonces d’éleveurs LOF consultées le 3 octobre 2026 sur chiens-de-france.com, les prix affichés vont de 1 400 à 2 000 €. La fourchette « 1 000 à 1 900 € » de l’ancien article n’était pas datée : retenez 1 400 à 2 000 € en 2026 pour un épagneul nain LOF. Un prix très bas est un signal, pas une aubaine.
La loi encadre la cession, LOF ou pas. L’article L214-8 du code rural, en vigueur depuis le 2 décembre 2021, interdit toute cession d’un chiot de moins de huit semaines et impose quatre documents : attestation de cession, document d’information, certificat vétérinaire et, depuis le 1er octobre 2022, le certificat d’engagement et de connaissance, signé au moins sept jours avant la remise du chien.
Depuis le 1er janvier 2024, les animaleries ne vendent plus ni chiens ni chats (article L214-6-3). Un épagneul papillon s’achète donc chez un éleveur ou s’adopte en association. D’autres races vous tentent ? Notre page Nos articles sur les chiens les compare.
Foire aux questions
Quelle est la différence entre un Phalène et un Papillon ?
Les oreilles, et rien d’autre. Le Phalène les porte tombantes, le Papillon droites et ouvertes de côté. Le standard FCI n° 77 est le même pour les deux : taille, poids, robe à fond blanc. Les deux s’inscrivent au LOF sous la même race, l’épagneul nain continental.
L’épagneul nain convient-il aux enfants ?
La Société Centrale Canine le décrit doux, enjoué et adaptable, ce qui plaide pour la vie de famille. La limite tient à son format : un chien de 2 à 4 kg supporte mal les chutes et les manipulations brusques. Apprenez les gestes aux enfants avant d’adopter.
Quelle est l’espérance de vie d’un épagneul papillon ?
Une étude britannique de 2024 sur 584 734 chiens donne une médiane de 14,5 ans pour le Papillon, contre 12,7 ans pour l’ensemble des races pures. La SCC parle d’une « grande longévité ». Quinze ans, c’est un engagement : pensez-y avant de signer le certificat d’engagement.
Sources
- FCI, Standard FCI n° 77 « Épagneul nain continental ».
- Société Centrale Canine, fiche Épagneul nain continental, éleveurs de la race, Statistiques LOF 2025, 2024, 2023, Documents à remettre à l’acquéreur.
- CFENCRT, éleveurs adhérents et Charte de qualité.
- Légifrance, code rural, article L214-8 ; Service-public.gouv.fr, vente en animalerie interdite depuis 2024.
- McMillan K. M. et al., « Longevity of companion dog breeds », Scientific Reports, 2024 ; Ahonen S. J. et al., « A CNGB1 Frameshift Mutation in Papillon and Phalène Dogs », PLOS ONE, 2013.
- CHV Frégis, Luxation de la rotule chez le chien ; Royal Kennel Club, fiche Papillon ; VCA, Open Fontanelle in Small Breed Puppies ; annonces LOF chiens-de-france.com (3 octobre 2026).
