Combien de temps dure une gestation ? Chienne de 4 kilos ou molosse de 60, la réponse tient en un chiffre : environ 63 jours. Le reste réserve plus de surprises, et une clinique de Géorgie vient d’en faire l’expérience.
En août 2026, à Marietta, une chienne recueillie par une association arrive chez VEG ER for Pets, une clinique vétérinaire d’urgence. Elle devait y être stérilisée, selon le magazine People, avant qu’on la découvre pleine, avec cinq ou six chiots attendus. Ce sera une césarienne d’urgence, et quinze naissances. Faute de bras, l’équipe appelle les pompiers de la caserne 21 du comté de Cobb, tout juste formés aux premiers secours animaux, raconte FOX 5 Atlanta. La vétérinaire Lauren Savoy leur attribue la survie des chiots.
Quinze, c’est presque trois fois la moyenne : une étude norvégienne de 2011, menée sur 10 810 portées de 224 races, comptait 5,4 chiots par portée, de 3,5 chez les races miniatures à 7,1 chez les géantes. Ce genre de surprise se prépare. Voici les neuf semaines d’une chienne gestante, dans l’ordre.
Durée de gestation : à partir de quand compter ?
Gestation chienne : 63 jours en moyenne, à condition de compter depuis l’ovulation. Le manuel vétérinaire MSD, dans sa version pour les praticiens, précise : 64 à 66 jours après le pic de LH, l’hormone qui déclenche l’ovulation, mais 58 à 72 jours après la première saillie acceptée.
Pourquoi un tel flou ? Les spermatozoïdes survivent souvent sept jours ou plus dans les voies génitales, et l’ovulation ne tombe pas forcément les jours où la chienne accepte le mâle. La race, le nombre de portées précédentes et la taille de la portée modulent aussi la durée de gestation. En clair, la date de la saillie donne une fenêtre. Pas un rendez-vous.
Si la portée est prévue, parlez-en au vétérinaire avant les chaleurs : des dosages hormonaux et des frottis vaginaux, en général tous les deux jours, datent l’ovulation. Après la saillie, gardez la chienne loin des autres mâles. Ses chaleurs continuent quelques jours, et un second prétendant peut encore la féconder, prévient le réseau de cliniques VCA.
Signes de gestation chienne, semaine par semaine
Le premier mois, presque rien ne se voit. Les embryons s’implantent dans l’utérus vers le 18e jour, et de petits renflements deviennent palpables vers le 21e. Inutile de tâter vous-même : même chez le vétérinaire, le résultat dépend surtout de la détente de la chienne, note VCA.
Le vrai changement arrive après le 40e jour. Les fœtus grandissent très vite, l’appétit suit et une chienne gestante bien nourrie finit avec 15 à 20 % de poids en plus qu’à la saillie. Le ventre s’arrondit, les mamelles gonflent dans les derniers jours. Mais ces signes de gestation datent mal le terme : le manuel MSD ne les juge ni sensibles ni spécifiques.
La dernière semaine, elle cherche un coin tranquille et gratte pour faire son nid. Laissez-la doser l’effort, et appelez le vétérinaire si des pertes vaginales vous inquiètent.
Faux signes de gestation : la lactation nerveuse
Mamelles gonflées, un peu de lait, une chienne qui materne un jouet : ces signes de gestation trompent souvent. À la fin d’un cycle sans fécondation, toutes les chiennes passent par une pseudogestation, plus ou moins marquée. Aucun dosage hormonal ne la confirme, seule l’absence de fœtus tranche. Et ne trayez pas les mamelles pour la « soulager » : cela relance la lactation. Les signes passent le plus souvent seuls.
Échographie, radio, relaxine : faire confirmer la gestation
L’échographie reste l’examen de référence, idéalement entre le 25e et le 35e jour selon le manuel MSD ; avant le 21e, elle peut passer à côté. Elle montre des cœurs qui battent deux à trois fois plus vite que celui de la mère, donc des fœtus vivants. Le nombre annoncé, lui, reste approximatif.
Le test sanguin de la relaxine, une hormone du placenta, devient positif vers la fin du premier mois. Fait trop tôt, ou sur une chienne gestante d’un ou deux chiots seulement, il peut rester négatif à tort.
Pour compter, il faut la radio. Le squelette des fœtus apparaît vers le 42e-45e jour, et un cliché pris après le 55e jour donne le meilleur comptage, sans danger pour les chiots. VCA la conseille pour toute chienne gestante : le jour venu, vous saurez quand le dernier chiot est sorti. À Marietta, c’est bien cet écart (cinq ou six chiots attendus, quinze arrivés) qui a débordé l’équipe.
Nourrir une chienne gestante sans la faire grossir
Pendant les deux premiers tiers, soit environ six semaines, la ration ne change pas. Une chienne gestante n’a pas à « manger pour deux » : l’objectif est qu’elle ne grossisse ni ne maigrisse, et des repas à heures fixes aident à surveiller.
Dans le dernier tiers de la gestation, chienne et chiots à naître réclament nettement plus. Les besoins grimpent de 30 à 60 % entre la 6e et la 8e semaine selon la portée, et la ration peut atteindre 1,5 fois la normale les trois dernières semaines, d’après la fiche nutrition de VCA. Comme l’utérus prend toute la place, passez à des repas plus petits et plus nombreux, avec un aliment pour chiot très digestible. Évitez en revanche les formules « chiot grande race », mal équilibrées en calcium et phosphore pour la gestation.
Le calcium, justement. N’en ajoutez pas, et oubliez les laitages : l’excès freine l’hormone parathyroïdienne et augmente le risque d’éclampsie, cette chute brutale du calcium sanguin qui frappe surtout quand les chiots ont une à quatre semaines. Agitation, halètement, démarche raide, tremblements : c’est une urgence. Tout médicament ou complément se valide avec le vétérinaire.
Après la mise bas, chienne et chiots entrent dans la phase la plus gourmande. Au pic de lactation, trois à cinq semaines après la naissance, la mère avale deux à quatre fois sa ration d’entretien, avant un retour à la normale au sevrage.
Préparer la caisse de mise bas
Avant la mise bas, chienne et caisse doivent avoir fait connaissance. Installez la caisse avant la dernière semaine, celle du nid, dans une pièce calme et familière. Le manuel MSD est net : un lieu inconnu ou des visiteurs peuvent freiner la mise bas, gêner la montée du lait, voire pousser une primipare à délaisser ses petits. Le salon un soir de fête ? À éviter.
La caisse doit la laisser bouger librement, avec des bords bas pour qu’elle entre sans peine ; pour une petite chienne, un grand carton découpé sur un côté suffit. Au fond, des couches de papier journal sous un tissu, à retirer une à une. Liquide vert ? C’est normal (et ça tache), précise VCA dans sa fiche sur la mise bas.
Les nouveau-nés ne règlent pas leur température : visez 29 à 32 °C dans la caisse les premiers jours, et surveillez toute lampe chauffante au thermomètre. Prévoyez des serviettes, un thermomètre rectal, de la teinture d’iode pour le cordon et une balance de cuisine : chaque chiot se pèse deux fois par jour la première semaine et doit prendre environ 10 % de son poids par jour.
Reste les vers : chez le chien, les ascaris passent de la mère aux fœtus, rappelle une fiche du ministère de l’Agriculture. Le schéma de l’ESCCAP, un conseil européen de parasitologues vétérinaires, prévoit de vermifuger les chiots dès deux semaines, puis toutes les deux semaines jusqu’à deux semaines après le sevrage, avec la mère. Le vétérinaire peut aussi traiter la chienne gestante dès le 40e jour.
Le jour de la mise bas : chienne, chiots et signes d’alerte
Le signal le plus fiable se lit au thermomètre. Avec la chute de la progestérone, la température rectale descend en moyenne à 37,1 °C (de 36,7 à 37,8 °C) 8 à 24 heures avant la naissance, chez la plupart des chiennes. Prendre chaque jour la température d’une chienne gestante, la dernière semaine, aide à repérer la baisse.
La première phase dure 12 à 24 heures : contractions encore invisibles, chienne agitée qui gratte, refuse de manger, vomit parfois, halète ou tremble. Puis les contractions se voient et les chiots arrivent, en général à moins d’une ou deux heures d’intervalle, chacun avec son placenta, expulsé avec lui ou un peu après. Restez près d’une primipare, sans intervenir tant que tout avance.
Appelez le vétérinaire sans attendre si :
- la chienne pousse fort depuis plus de 30 minutes sans chiot ni poche des eaux ;
- après un chiot, plus aucun effort pendant deux heures ;
- la queue d’un chiot dépasse de la vulve ;
- la première phase dépasse 24 heures, ou la pause entre deux chiots s’étire (une à quatre heures, selon le manuel MSD) ;
- un chiot naît mort, ou la mère semble épuisée ;
- des pertes sanglantes ou malodorantes apparaissent 24 à 48 heures après.
Des lochies rouge foncé à noires, abondantes les premiers jours, restent normales. Ne donnez jamais d’ocytocine ni de calcium de vous-même : c’est au vétérinaire d’en décider, et la césarienne prend le relais s’ils échouent. Les races brachycéphales (bouledogue, boston terrier, pékinois) ont des mises bas plus difficiles, alors qu’un colley ou un doberman boucle souvent la sienne en deux ou trois heures.
Vendre ou donner les chiots : ce que la loi impose
Après la mise bas, chienne et chiots ont au moins huit semaines devant eux : aucun chiot ne peut être cédé plus tôt, gratuitement ou non (article L214-8 du code rural). De quoi commencer à socialiser chaque chiot avec d’autres animaux. Avant toute cession, chacun doit aussi être identifié par puce ou tatouage et inscrit au fichier I-CAD, aux frais du cédant (article L212-10) : ce numéro aidera un jour à retrouver un chien perdu.
Au départ, remettez une attestation de cession et un certificat vétérinaire de moins de trois mois, don compris (sans ce certificat : contravention de 4e classe, jusqu’à 750 €, rappelle l’I-CAD). L’acquéreur signe un certificat d’engagement et de connaissance, et la cession attend au moins sept jours après sa délivrance (délai détaillé dans notre article sur le salon du chiot). Le changement de détenteur se déclare ensuite à l’I-CAD dans les huit jours.
Vendre, même un seul chiot, fait de vous un éleveur : le code rural vise toute personne qui détient une femelle reproductrice dont au moins un petit est cédé contre paiement (article L214-6). Il faut alors un numéro Siren, sauf exception prévue par l’article L214-6-2 : des chiens uniquement LOF, toutes les portées déclarées au livre généalogique, une seule portée vendue par an et par foyer fiscal. Le détail est dans notre guide pour devenir éleveur canin.
Toute annonce, même de don, suit une liste précise (âge, numéro d’identification, Siren ou numéro de portée, prix ou don…) que détaille Service-public. Sur Internet, un particulier ne peut proposer que des dons. Côté acheteur, le numéro de portée LOF se vérifie en ligne, pratique pour comparer le prix d’un chiot berger australien LOF. Et s’il rejoint un foyer qui a déjà un chien, voici comment présenter un chiot à un chien adulte.
Stérilisation et saillie accidentelle
Retour à Marietta : la chienne venait pour une stérilisation. C’est le seul moyen sûr d’éviter une portée, rappelle le manuel MSD, qui conseille d’opérer pendant l’anœstrus, la phase de repos sexuel ; opérée en pleine phase lutéale, juste après les chaleurs, une chienne peut déclencher une lactation nerveuse. Pour un chien, le ministère de l’Agriculture annonce généralement 100 à 600 €, selon le sexe, la taille et la technique.
Saillie accidentelle ? Voyez vite le vétérinaire. Bonne nouvelle relative : 60 % des chiennes saillies par accident ne sont pas gestantes, d’où l’intérêt de confirmer avant de traiter. L’aglépristone (Alizine) est autorisée pour provoquer l’avortement jusqu’à 45 jours après la saillie, selon son résumé des caractéristiques publié par l’Anses-ANMV. Un contrôle suit, car sur une chienne gestante traitée, l’avortement reste partiel dans environ 5 % des cas.
Foire aux questions
Quelle est la durée de gestation d’une chienne ?
Environ 63 jours depuis l’ovulation, mais 58 à 72 jours depuis la première saillie acceptée, selon le manuel vétérinaire MSD : les spermatozoïdes survivent souvent une semaine. Pour une date fiable, faites dater l’ovulation par le vétérinaire.
Comment savoir si sa chienne attend des petits ?
Pas avant trois semaines, car une chienne gestante ne montre d’abord rien de fiable. Une échographie entre le 25e et le 35e jour confirme la gestation et montre des fœtus vivants ; le test de la relaxine devient positif vers la fin du premier mois. Les signes de gestation visibles (ventre, mamelles) arrivent tard, et une pseudogestation peut les imiter.
Combien de chiots une chienne peut-elle avoir ?
En moyenne 5,4 par portée, d’après une étude norvégienne sur 10 810 portées : 3,5 chez les races miniatures, 7,1 chez les géantes. La taille de la race pèse le plus, avant l’âge de la chienne. Seule une radio après le 55e jour compte les chiots de façon fiable.
Peut-on donner un chiot sans le faire identifier ?
Non. Tout chiot cédé, même gratuitement, doit être identifié et inscrit au fichier I-CAD, aux frais du cédant. Il doit aussi avoir plus de huit semaines et partir avec une attestation de cession et un certificat vétérinaire de moins de trois mois.
Sources
- Légifrance, code rural, art. L212-10, en vigueur depuis le 2 décembre 2021
- Légifrance, code rural, art. L214-6, en vigueur depuis le 2 décembre 2021
- Légifrance, code rural, art. L214-6-2, en vigueur depuis le 1er janvier 2023
- Légifrance, code rural, art. L214-8, en vigueur depuis le 2 décembre 2021
- Service-public, « Avoir un chien ou un chat : quelles sont les règles ? », 28 avril 2026
- I-CAD, céder un animal en tant que particulier, 18 janvier 2025
- Ministère de l’Agriculture, foire aux questions sur l’adoption, 15 décembre 2025
- Ministère de l’Agriculture, fiche zoonose sur la toxocarose
- Anses-ANMV, résumé des caractéristiques de l’Alizine
