Lapin

Dents du lapin : croissance, malocclusion et signes d’alerte

Le 11 novembre 2026

par Charline

Chaque dent de lapin pousse toute sa vie, environ 2 mm par semaine pour les incisives. Seul le frottement des dents les unes contre les autres, quand le lapin mâche son foin, les garde à la bonne longueur. Si elles ne se rencontrent plus correctement (c’est la malocclusion), elles s’allongent et blessent la bouche. Le lapin mange moins, et là, c’est une urgence.

Les incisives, vous pouvez les surveiller vous-même. Les molaires, cachées au fond d’une bouche longue et étroite, ne se voient qu’à l’examen du vétérinaire. Ce sont pourtant elles qui tombent le plus souvent malades.

Chaque dent de lapin pousse toute sa vie

Dent de lapin et foin : un lapin gris de compagnie mâche des brins de foin posés sur un parquet, incisives à peine visibles — Le foin, mâché longtemps, use les dents du lapin. Illustration générée par IA.

Un lapin adulte a 28 dents, sans canines. Comme tous les lagomorphes, il porte deux paires d’incisives en haut : les grandes, puis deux minuscules cachées juste derrière.

Dents du lapin, de chaque côté	En haut	En bas	Total de la bouche
Incisives	2	1	6
Prémolaires	3	2	10
Molaires	3	3	12
Total	8	6	28

Les dents du lapin n’ont pas de racine fermée. Les grandes incisives du haut gagnent environ 2 mm par semaine, celles du bas 2,4 mm, selon un article de la revue des vétérinaires suisses (2005). Les dents du fond vont moins vite, 2 à 3 mm par mois chez un lapin sain, d’après une thèse vétérinaire d’Oniris (Nantes, 2024).

Ces vitesses varient pourtant. À Zurich, sur 16 lapins nourris de rations plus ou moins abrasives (2014), la pousse suivait l’usure. Autrement dit, une dent de lapin pousse à la mesure du travail qu’on lui donne. Le foin en donne beaucoup. Les granulés, cassés en quelques coups de mâchoire, très peu, note la même équipe.

Les incisives se regardent, les molaires non

Pour les incisives, un coup d’œil suffit, le lapin posé calmement sur une surface qui ne glisse pas. Au repos, celles du bas se logent juste derrière les grandes du haut, comme les lames d’un ciseau. Ce qui doit vous alerter :

des incisives qui dépassent nettement, ou qui s’enroulent ;
une usure de travers ou irrégulière ;
une dent de lapin cassée, décolorée ou striée de sillons horizontaux ;
une bouche qui ne ferme plus bien.

Le reste vous échappe : sans otoscope, on ne voit pas les dents du fond, rappelle une étude du Royal Veterinary College (RVC, 2025). Or sur 2 219 lapins suivis pour une maladie dentaire en 2019 dans des cliniques britanniques, 77,8 % n’avaient d’atteinte qu’aux prémolaires et molaires, 8,9 % seulement aux incisives. Les racines, enfouies dans l’os, se lisent à la radiographie ou au scanner, précise le manuel vétérinaire MSD.

Malocclusion du lapin : héritée ou acquise

La malocclusion est probablement la maladie héréditaire la plus fréquente du lapin, selon le manuel MSD, et sa forme génétique se repère en général entre 3 et 8 semaines. Chez les nains, le vétérinaire suisse Philippe Roux décrit une mâchoire du haut trop courte : les incisives ne se rencontrent plus, rien ne les use.

La forme acquise touche surtout les dents du fond, le plus souvent par la faute de l’alimentation ou des conditions de détention (MSD). Un jeune lapin qui tire sur les barreaux de sa cage peut aussi se déformer les incisives. Et le cercle peut se refermer : une anorexie prolongée suffit à créer une malocclusion, faute d’usure, rappelle la thèse d’Oniris.

Et les races ? Le ministère de l’Agriculture range le nanisme excessif parmi les hypertypes à risque de malocclusion. Les grandes études nuancent : sur près de 162 000 lapins vus en clinique au Royaume-Uni en 2019, dont 15,36 % malades des dents dans l’année, ni les oreilles tombantes ni la tête courte n’augmentaient le risque dentaire, qui montait avec l’âge et baissait avec le poids (détail dans notre article sur la durée de vie d’un lapin). Sur 435 lapins de race, la même équipe conclut en 2025 que la conformation compte moins que les conditions de vie. Notre guide pour choisir une race de lapin compare le gabarit et les points de santé de quatorze races.

Une étude de l’université d’Aberystwyth, publiée en 2026, nuance ce constat : sur 108 lapins, la plupart examinés en 2011, ceux dont la tête mesurée était la plus courte avaient les dents en plus mauvais état, sans effet de la race une fois l’âge pris en compte.

Reste la piste du calcium, toujours débattue. En 2001, la vétérinaire britannique Frances Harcourt-Brown mesurait moins de calcium dans le sang de lapins de clapier très atteints que chez des lapins en liberté. Un lien « fortement suspecté », selon la thèse d’Oniris, mais pas démontré. Les deux pistes mènent à la même gamelle : du foin, et pas de mélange de graines.

Les signes d’alerte, du plus discret au plus urgent

Tableau des signes dentaires du lapin en trois niveaux : à surveiller chaque jour, appeler le vétérinaire sans tarder, urgence le jour même — Les signes d’une dent de lapin malade, classés par gravité, d’après le ministère de l’Agriculture, le manuel MSD, le RVC et la faculté vétérinaire de l’Illinois.

Le lapin cache sa douleur, et une maladie des dents du lapin s’installe sans bruit. Dans l’étude du RVC, les signes les plus notés étaient un appétit en baisse (25,1 % des cas), des crottes moins nombreuses (10,9 %) et un écoulement de l’œil (10,6 %). La moitié des dossiers ne mentionnaient aucun signe. À repérer, d’après ce travail et le manuel MSD :

il trie sa nourriture, laisse tomber des morceaux, boude le foin ;
il bave, le menton mouillé ;
il maigrit ;
un œil larmoie ou coule ;
une grosseur apparaît sous la mâchoire ;
il se frotte la bouche avec les pattes, ou ses crottes molles restent collées sous la queue.

Le larmoiement a une explication anatomique : les racines allongées des dents du haut peuvent boucher le canal lacrymal, et l’œil déborde ou s’infecte, expliquent les auteurs du RVC. L’abcès dentaire, une poche de pus autour de la racine d’une dent de lapin, peut rester indolore et sans fièvre (thèse d’Oniris) ; il revient souvent, même traité, prévient la fiche MSD sur les dents du lapin.

Il ne mange plus : le jour même

Une dent de lapin qui fait mal coupe l’appétit, et l’arrêt de l’alimentation peut déclencher une stase digestive. Le seuil est celui de tout lapin qui ne mange plus. Le certificat du ministère de l’Agriculture classe l’abattement, la baisse de l’appétit et l’arrêt des crottes parmi les signes qui doivent vous amener à consulter un vétérinaire en urgence. La faculté vétérinaire de l’Illinois retient un lapin qui n’a pas mangé, ou mange moins, depuis plus de 4 heures ; le manuel MSD demande d’appeler après 12 heures sans crottes.

Chez le vétérinaire : examen et limage des dents du lapin

L’examen des dents du lapin commence souvent à l’otoscope, sur l’animal éveillé tenu dans une serviette (thèse d’Oniris). Pour le fond et les racines, il faut une sédation ou une anesthésie, des radiographies, parfois un scanner (MSD).

Une dent de lapin trop longue se lime à la fraise dentaire, insiste le manuel MSD. Les incisives peuvent se limer sur un lapin éveillé et calme ; les dents du fond, sous anesthésie générale (thèse d’Oniris). Le limage soulage, mais la dent repousse : une incisive mal alignée se reprend toutes les trois à six semaines, selon la faculté vétérinaire de Zurich.

Si les rendez-vous se répètent trop, le vétérinaire peut proposer d’extraire les six incisives, comme Philippe Roux pour un bélier nain limé chaque mois (2005). Un lapin de compagnie s’en accommode plutôt bien, sa nourriture étant déjà courte ou en morceaux, selon la thèse de VetAgro Sup (Lyon, 2024). Retirer plusieurs dents du fond est plus lourd, au pronostic très réservé (MSD). Un abcès demande souvent chirurgie, extraction et antibiotiques pendant des semaines, et une chirurgie peut coûter plusieurs centaines, voire plusieurs milliers d’euros (ministère, 2022).

Ne coupez jamais les dents à la pince

Une dent de lapin dépasse, et une pince coupante ou un coupe-ongles semblent suffire. Le manuel MSD s’y oppose : la pression se transmet à toute la dent et peut la fracturer. Philippe Roux, lui, prévient qu’une pince peut fendre la dent dans sa longueur. Une coupe trop courte ouvre en plus la pulpe, le cœur vivant de la dent, porte d’entrée d’un abcès (MSD).

En 2024, une équipe de Zurich a comparé coupe-ongles, disque diamanté et fraise sur 28 lapins : le coupe-ongles laissait des bords tranchants, et les fractures apparaissaient dans ce groupe. Le RVC, qui en a vu servir dans des cabinets britanniques, conclut qu’il ne faut jamais couper les incisives ainsi. À la maison, ni pince ni lime : le manuel MSD réserve ces soins aux vétérinaires formés.

Prévenir : foin à volonté, peu de granulés, un contrôle par an

Le certificat du ministère demande du foin à volonté, la majeure partie de la ration, parce qu’il use les dents du lapin, puis des granulés de qualité (2 à 5 % du poids) et un peu de légumes-feuilles. Notre guide du foin pour lapin aide à le choisir.

Pas de mélange de graines. À Édimbourg, sur 32 lapins suivis 17 mois, ceux nourris au muesli (seul ou avec du foin) avaient une première dent du fond plus longue que ceux au foin seul, et trois lapins au muesli seul sont tombés malades des dents. En France, l’enquête de la thèse de VetAgro Sup (1 269 propriétaires volontaires, 2023) rassure à moitié : 90,8 % disaient laisser le foin à volonté, mais 8,7 % nourrissaient surtout aux graines ou aux granulés.

Donnez aussi de quoi ronger : l’office vétérinaire suisse (OSAV) conseille des branches fraîches non traitées (noisetier, saule, arbres fruitiers), jamais de bois dur, traité ou peint. Un lapin occupé ronge moins les barreaux.

Avant d’adopter, faites vérifier par un vétérinaire que le lapin n’a pas de malocclusion, comme le conseille le ministère. Ensuite, une visite par an, dents comprises, que le certificat prévoit pour le bilan de santé et les vaccins (voyez le prix des vaccins pour lapin). Le RVC demande une attention particulière aux lapins âgés et légers. Les autres soins courants sont dans notre guide du lapin domestique.

Foire aux questions

Combien de dents a un lapin ?

Vingt-huit à l’âge adulte : six incisives, dont deux minuscules derrière les grandes du haut, dix prémolaires et douze molaires, sans canines. Toutes les dents du lapin poussent en continu.

Comment savoir si les dents du lapin sont trop longues ?

Pour les incisives, regardez : celles du bas se placent juste derrière celles du haut, sans dépasser ni s’enrouler. Les molaires, elles, ne se voient pas : bave, tri de la nourriture, amaigrissement ou œil qui coule sont les indices, et seul l’examen vétérinaire tranche.

Peut-on limer les dents de son lapin soi-même ?

Non. Le limage se fait au cabinet, à la fraise dentaire, sous anesthésie générale pour les dents du fond. Une pince ou un coupe-ongles peuvent fendre une dent de lapin ou ouvrir sa pulpe, avec un risque d’abcès.

Mon lapin bave : est-ce forcément les dents ?

Pas forcément. Chez la lapine, le fanon (le pli de peau sous le cou) peut se mouiller en buvant et s’irriter, note le manuel MSD. Mais une bave au menton reste un signe classique de maladie dentaire : faites examiner la bouche.